Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес] - Владимир Дмитриевич Михайлов

демонстративный характер. Спастись от огня противника удалось трем кораблям защиты, один из которых потерпел аварию при посадке на свою базу: у него были, как потом выяснилось, выведены из строя тормозные двигатели. Так была сыграна увертюра ассартского сражения.

Теперь вся ракетная мощь пятнадцати эскадр обрушилась на поверхность планеты. Излишне говорить, что местонахождение узлов противокосмической защиты было давно и точно известно противнику – так же, как для Ассарта не составляли тайны схемы такой же обороны любого из семнадцати миров. Правда, обстрел не принес стопроцентного результата: получив предупреждение кораблей защиты, командование Воздушного рубежа обороны успело поднять с аэродромов никак не менее трети аграпланов противодесантных соединений. Поразить их в полете огнем с космических крейсеров можно было разве что случайно: на сей раз случайностей не было, и ни один аграплан Ассарта не был уничтожен таким способом. Однако в атмосфере планеты уже затормаживались штурмовые аграпланы десанта, сразу же завязавшие бои с машинами Воздушного рубежа. Здесь некоторое преимущество было даже на стороне обороняющихся. Тем не менее вынужденные вести бои в своих районах обороны, противодесантные силы не смогли перекрыть все возможные направления высадки десантов, и противник, естественно, этим воспользовался. Первая волна была выброшена, а вторая и дальнейшие – высажены вовсе не там, где происходили воздушные бои, но на второстепенных гражданских аэродромах, лишив таким образом обороняющихся возможности перебрасывать войска тверди в нужные районы при помощи пассажирских самолетов, используемых как транспорты; такую возможность, напротив, получили нападающие. Таким образом, уже через шесть часов после начала операции основные города Ассарта были либо заняты, либо блокированы многочисленными десантными соединениями Коалиции, которые хотя и понесли потери, но вовсе не были обескровлены. Захватом этих городов была выполнена одна из основных задач: тем самым командование Ассарта было лишено значительной части коммуникаций, так что управлять войсками приходилось в основном при помощи радиоцентра Сомонта; однако эффективность дальней радиосвязи была сведена едва ли не к нулю мощной службой помех, наводившихся с лежавших на орбитах крейсеров Коалиции.

Да если бы все приказы и распоряжения Сомонта и доходили бы до адресатов, это вряд ли помогло бы делу. Во-первых, по той причине, что Властелин, которому традиционно поверили бы, что бы он ни сказал (когда начинается война, вступают в действие совсем другие традиции, не те, что движут людьми в спокойные дни), не обратился к Ассарту, а поскольку практически никому не было известно, что к началу событий его не было на планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели Властелина, о его бегстве, о том, что он отправился воевать вместе с одной из эскадр Ассарта – и только потому якобы противник осмелился напасть. Так или иначе – Властелин молчал, и это служило важным деморализующим фактором. Во-вторых, Начальник Департамента Стратегии, в отсутствие Властелина исполнявший, как мы помним, обязанности Главковерха, уже в самом начале операции сообразил – увы, даже такая быстрота мышления больше уже не могла ничего исправить, – что его провели, как маленького, и что отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по существу, равносилен акту капитуляции Ассарта. Генералу с самого начала стало ясно, что нормальное управление военными действиями в такой обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то он бы все равно не сумел осуществить такое управление – потому что ведение войны на территории Ассарта военной наукой никогда всерьез не рассматривалось, а следовательно, и соответствующая подготовка войск не велась; и наконец – что вся война на планете в этих условиях быстро сведется к возникновению отдельных районов обороны – там, где командующие отдельными частями, соединениями или районами окажутся достаточно инициативными и грамотными; как долго такие районы смогут противостоять противнику, обладающему возможностями широкого маневра и подавляющим преимуществом в ближнем космосе, откуда можно было вести достаточно действенный ракетный огонь по очагам наиболее упорного сопротивления, – смогут ли эти районы продержаться до возвращения экспедиционных эскадр Ассарта – а только на это и стоило надеяться, – представлялось весьма сомнительным.

Может быть, временный Главнокомандующий, впрочем, принял бы все хоть сколько-нибудь возможные меры для организации хотя бы обороны Сомонта и создания пусть и приблизительного плана ведения действий на всей планете, если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство заключалось в том, что, хотя все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при атаках на планеты Коалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок, чтобы вернуться к Ассарту, до сих пор из прыжка так и не вышли, одному кораблю это все же удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал, то был «Алис» под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в драку – по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, – но сразу же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от Сомонта – тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина, более, к сожалению, не существовавшая.

Сесть Рыцарю удалось без помех – прежде всего, потому, что Сомонт вообще остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало штурмовать его, как известно, не приняла участия в операции, напуганная неким труднообъяснимым явлением. Точно так же без помех экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее Советника – и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же незамедлительно приняты на самом верху.

– Что происходит в Нагоре? – таким вопросом встретил их Советник.

– Хороших новостей мы не привезли, – ответил Уве-Йорген. – Ассарт разбит.

– Где Властелин? Вам удалось хотя бы напасть на его след? – На этот раз спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до конца.

– Властелин ранен. Он у нас.

– На корабле? Почему вы не доставили его сразу же?

– Нужен специальный транспорт. С медицинским оборудованием. Мы не хотели рисковать.

– Тяжелое ранение, Уве? – перехватил инициативу Ульдемир.

– Легким я его не назвал бы.

– Способен он действовать?

– Он без сознания. И нуждается в серьезном лечении.

– В клинику? – подумал вслух Ульдемир. – В какую?

– Не говори глупостей, – решительно вмешалась Ястра. – Никаких клиник. Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно: медицинскую машину и охрану – всех, кого можно собрать.

– Мы проводим, – сказал Уве-Йорген. – Не беспокойтесь.

Ястра пристально взглянула на него.

– Можешь верить ему, как мне, – проговорил Ульдемир.

– Если бы я тебе верила… – пробормотала Ястра, и не понять было, в шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.

– Да и я тебе тоже не до конца. – Ульдемир не остался в